山城風雲錄

客家庄冬至湯圓餵牛習俗成老農溫馨的回憶

「冬至」吃湯圓是國人傳統的習俗，東勢地區農村客家居民二十二日都依習俗煮湯圓拜拜；不過在時代的變遷下，以及農業經營型態的轉變後，早年客家居民拿湯圓餵牛的習俗，已不復見。

　二十二日為農曆節氣中的「冬至」，也有人稱為「冬節」，東勢客家庄民在這一天都將糯米磨漿搓湯圓祭拜祖先、伯公（土地公）及地方大廟，晚上闔家團聚吃湯圓，叫做「添歲」，客家語稱湯圓為「惜圓」即「惜緣」的諧音。

　客家庄耆老指出，東勢區先民拓荒開墾時，耕牛佔了極重要的角色，農民與牛日出而作日落而息，人、牛之間產生了濃厚的感情，每到冬至時就表示一年的農業工作告一個段落，耕牛暫得以休息。

為了感謝耕牛一年來的辛勞，不但平日不吃牛肉，且農家在冬至當天會以湯圓餵牛，由於湯圓黏黏的，擔心牛難以下嚥，還貼心的用青草或青菜包著湯圓，讓牛容易吃下肚。因此，也有人說冬至這一天是牛的生日。

　隨著東勢地區農家經營型態的轉變，稻田都已轉作為果園，耕牛也被鐵牛所取代，地區的水牛已絕跡，年輕一代居民已無機會再目睹餵牛吃湯圓的特殊習俗，只成為地方客家老農溫馨的回憶。2013.12.22