人工電子耳打開寂靜聆清音
周小弟與師姑無距離的溝通
家住台北的周小弟，在家人陪同下到台中慈濟醫院裝人工電子耳，跟他相差卅多歲的「病友」師姑陳玉惠，在床邊分享使用經驗，「開始使用電子耳，就能聽得更清楚了！」儘管第一次見面，因著同樣經歷無聲世界的相同感受，兩人心靈上的溝通絲毫沒有距離，也讓家人更安心。
周小弟今年四歲，出生四天就經「新生兒聽力檢查」發現聽力障礙問題，在雅文基金會協助下，戴上助聽器後，能聽得到也可以溝通說話，去年檢查發現聽力嚴重滑落，家人生怕錯過治療的黃金期，急著尋求醫療資源，獲慈濟基金會補助，由台中慈濟醫院耳鼻喉科主任吳弘斌進行人工電子耳手術。
同為吳弘斌電子耳病患，陳玉惠看到周小弟，相較自己的失聰經驗，年紀那麼小就可以裝上電子耳，真的「很幸運」。
陳玉惠家中兄弟姐妹眾多，身為家中老么，跟大姊差了十八歲，家人對她的照顧很難周全，一歲多時，她出麻疹發高燒，聽不到聲音卻一直沒被發現，當時有鄰居提醒媽媽，怎麼叫她的名字都不會回應，媽媽不以為意，還覺得她是個性孤僻的孩子。
直到八歲上學，老師才發現她的聽力障礙，那時沒有聽障班，智力正常的她只得在啟智班就讀，上了國中、高中，因為沒有啟智班，反而可以唸正常班，最後家商畢業。公司男同事看到了她的美，有意結為連理，面對家人以懷疑的口氣，問他難道不介意太太是聽障？他的回答是「眼睛看不到就戴眼鏡，耳朵聽不到就戴耳機。」也讓家人從此對這段感情釋懷。
卅八歲的陳玉惠去年八月裝上電子耳，她說，原本靠助聽器接收外界聲音，接收器一打開神奇的事就發生了，電子耳搶光了聲音，右耳的助聽器一整天忘了裝電池，也沒發現，這樣的經驗讓周小弟的阿媽聽了安心很多。
「電子耳開始用了以後，以後聽聲音就可以更清楚了。」湊在周小弟的面前，師姊跟小小病友分享她的使用心得，周小弟開心的舉著向上的大拇指，是手語中象徵「讚」的意思，兩人的臉上都浮現滿滿的笑容。
吳弘斌主任拆下周小弟耳朵上的紗布，檢視傷口恢復得很好，隔天就能出院回家，未來在台北，由慈濟基金會與慈濟醫院推行的「全人照護」接手，透過專人訪視、照護，以及專人服務的一百小時免費聽能復健，讓病患在家就能依照電腦操作軟體自我練習，周小弟可望開心迎接新生活的來臨！
吳弘斌說，「人工電子耳」適用於重度至全聾的病人或配戴助聽器無效的病人，將小而薄的鈦金屬電極裝入內耳耳蝸，可將外界的聲音轉成電能，直接刺激聽神經，進而傳到腦幹與大腦的聽覺中樞。手術技巧性高，但可讓聾友再次聽到有聲世界，也可讓先天性聽障的小朋友，接觸聲音，進而學習語言，與「聽人」一同相處、上課。但價格昂貴，不是一般人能負擔得起，且對聽神經切斷或異常的人，效果不好。
他表示，在台灣，每年廿一萬的新生兒中大約有兩百位左右的聽障兒，七十歲以上後天聽障的老人家也非常多，人工電子耳手術可以重啟他們與外界溝通的橋樑，許多手術復健後的小朋友的成績不輸給一般孩子，過著正常、快樂的生活，而老人家也不用退縮在角落裡，讓生活變得多采多姿。
安裝人工電子耳最適合的年齡是一到三歲，吳弘斌主任指出，因為這段期間正好是聽覺系統發展最關鍵期，藉助人工電子耳，聽損孩子也能順利接收聲音刺激，往後就能跟一般小朋友一樣說話、唸書、交朋友，人際交往與學習成長，都不受影響，如果拖到七、八歲聽覺中樞已經萎縮時，再手術已經效果不佳。
手術後二至三周，將接收器打開後，就能開始聽力訓練工作；由於植入體的電極已在體內，所以外觀只有一個小小的頭圈掛在耳朵上，如同隨身聽的耳機，美觀輕巧。
（台中慈濟醫院公共傳播室）99.05.04
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