圖:王鎮炎所挖掘的化石經遠古象專家鑑定,證實是台灣首次發現乳齒象化石。





日本專家證實台灣首次發現乳齒象的化石


台灣雖不產象,卻在大甲溪流域石岡鄉溪段發現三種象的化石,引起日本專家學者樽野博幸與國立科博館 張鈞翔 博士的注目。兩位研究遠古象的專家日前到實地勘察、採樣,證實王鎮炎所挖掘到的是首次在台灣發現乳齒象的化石。


 樽野博 幸 博士現任日本大阪自然博物館課長,是研究遠古象的專家, 三月四日 來台參觀國立科博館等博物館時,聽說台中縣社區大學學員王鎮炎陸續在大甲溪石岡鄉溪段,發現劍齒象臼齒、猛瑪象幼象臼齒以及疑似乳齒象化石,相當感興趣。特地與國立科博館研究長鼻目大象專 家張鈞翔 博士,到王鎮炎家中觀看、鑑定,並到大甲溪石岡鄉梅子鐵橋下方溪床勘查。


 經兩位專家的仔細查看後,確認王鎮炎在大甲溪流域所挖掘的象牙和上下臼齒,並不是外傳的長毛象化石,而是比長毛象更古老的「乳齒象」,也是首次在台灣發現乳齒象的化石。樽野博 幸 博士並採集發現區域的頁石標本,將進一步化驗當地所屬的地質年代。


 兩位學者指出,乳齒象至少是一百萬年前的古生物,生活在森林中的「林象」,圓錐狀的牙尖是牠的特徵。依王鎮炎在同一個地區挖掘到的象化石,除了二到 三公尺 高的乳齒象,還有更高大的劍齒象,以及猛瑪象。


 推論石岡鄉曾是史前森林的草原區。這些挖掘到的古生物大象化石,除了確定根本不產大象的台灣,曾經是象群的棲息地。有關牠們在氣候變化或生物遷徒的意義上,兩位專家都說必需蒐集更完整的地質、氣候資料進行化驗、比對,才能詮釋牠在生物演化上的意義。98.03.17


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