圖:每年冬至當天一早,東勢區大小廟宇可見居民備湯圓敬神。
客家庄冬至湯圓餵牛習俗不復見
吃湯圓是國人「冬至」傳統的習俗,東勢地區農村客家庄居民每年冬至這天都依習俗煮湯圓敬神、祭祖;不過,早年農民拿湯圓餵牛的習俗,在地方農業經營型態的轉變後,年輕一代已不曾目睹這項獨特的習俗。
21日為農曆節令中的「冬至」,也有人稱為「冬節」,東勢客家庄民在這一天都將糯米磨漿搓湯圓祭拜祖先、伯公﹙土地公﹚及地方大廟神祇,晚上則闔家團聚吃湯圓,叫做「添歲」;而客家語稱湯圓為「惜圓」也就是惜緣的諧音。
東勢區先民拓荒開墾時,耕牛佔了極重要的角色,農民與牛日出而作日落而息,人、牛之間產生了濃厚的感情,每到冬至這一天,就表示一年的農業工作告一個段落,耕牛暫得以休息。為了感謝耕牛一年來的辛勞,農家在冬至當天以湯圓餵牛,由於湯圓黏黏的,農民擔心牛難以下嚥,還貼心的用青菜包著湯圓,讓牛連青菜一起吃下去。因此,也有人說冬至這一天是牛的生日。
不過,隨著農家經營型態的轉變,耕牛為鐵牛所取代,稻田也轉作為果園,東勢地區的水牛早已絕跡,讓年輕一代居民已無機會再目睹餵牛吃湯圓的特殊習俗,卻成為地方客家老農民每年冬至之際溫馨的回憶。97.12.21
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