東勢鎮新盛里-水流觀音傳奇
農村地區常見居民在庄頭庄尾供奉土地公(福德正神),但台中縣東勢鎮新盛里尾社的一棵大榕樹下,所供奉的卻是「水流觀音」神祇,至今已有百餘年歷史,成為地方居民的信仰中心,也是全省罕見的廟宇。
水流觀音廟位於東勢鎮新盛里尾社旱坑旁,相傳今水流觀音座前原有一處水潭,地方先民墾荒時,常在附近放牛,牧童們有時在潭中游泳嬉戲;有一天,一位牧童潛入潭中撈起一塊奇石,長約 二台尺 ,狀似人型,又隱約呈現「觀世音菩薩」形體,牧童們就將奇石豎立在潭邊榕樹下,早晚放牛經過時,都不忘前往膜拜,並以在水中覓得而稱之為「水流觀音」。
時日一久,附近庄民也都到榕樹下膜拜水流觀音,並感覺有求必應的靈驗,於是聲名逐漸傳揚開來,許多居民遇有疑難雜症時,常到水流觀音座前擲茭請示,均能獲得指點消災解厄。有些居民為祈求小孩能順利長大成人,也帶著小孩到水流觀音前上香,繫掛「平安符」,至今仍有部分庄民還是沿用這項習俗。
據地方相傳,這座水流觀音的奉祀已有一百多年的歷史,由於當初牧童是將觀音石像放在榕樹下膜拜,但時日一久,小榕樹長成大榕樹,榕樹的鬚根發育成粗大的樹幹,將觀音石像整個包住;當地居民說,小時後還略看到石像的一角,過了沒幾年就完全看不到了,但居民都知道觀音石像仍在大榕樹中,因而稱大榕樹為「觀音樹」,依舊虔誠膜拜、祈求平安。
後來,庄民發起雕刻「水流觀音」木製神牌及「水繞觀音佛祖」神牌,供大家膜拜,從此觀音樹下見牌不見石像;居民除了平常的初一、十五先後前往上香膜拜外,每年農曆過年期間前往膜拜者絡繹不絕,農曆觀音佛祖生日時也是熱鬧非凡、香火鼎盛。
這座水流觀音之能獲得庄民持續一百多年的奉祀,當然也與其他廟宇般有著許多的傳奇神跡顯示。據說,水流觀音位於旱坑溪底上方約 一公尺 處,早年每逢大雨造成溪水暴漲之際,觀音神位都會遭洪水淹沒,可是儘管山洪如萬馬奔騰,但庄民發現觀音座前的三個神杯,始終隨著洪水在原地漂浮且不停打轉,這種異像讓目睹的居民嘖嘖稱奇。
另在水流觀音旁的水泥橋,原為一座木橋,橋寬僅 一公尺 ,兩邊又無護欄,曾有數十位庄民先後跌下一丈多深的溪底,卻都只受一點皮肉擦傷,而未曾發生重大傷害,因此庄民認為是受水流觀音的庇祐所致,膜拜之心更虔敬。
當地居民有感於水流觀音的庇祐,多次提議搭建新廟,但很奇怪的是每次都跌無筊,直到民國七十一年,地方仕紳劉阿財、楊阿合等,見前往上香的信徒常受雨淋之苦,才發起用鐵架、石綿瓦搭建了拜亭,並將觀音樹下整理得煥然一新。
堪輿人士稱,新盛里旱坑成彎型,水流觀音恰在曲線的突出部位,全景宛似青龍汲水般,地理位置奇佳,尤其廟後石砌駁坎似龍麟,上有兩顆圓石像龍的眼睛,配上兩棵茂密的大榕樹、白玉狗沾樹與座前的流水小橋,構成清新幽靜的畫面,顯現廟前對聯所寫「龍水繞流三寶地、榕樹茂盛菩薩在」的意境。
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