東勢客家文化園區桐花綻放
民眾到山城地區欲欣賞桐花之美，除了東勢林場、八仙山森林遊樂區與新社鄉崑山村一帶山區外，東勢客家文化園區前廣場種植的二十幾棵油桐樹，也已陸續綻放出美麗的花朵，雪白的桐花增添園區一景。
油桐花有「五月雪」之稱，顧名思義，一般都在每年五月間盛開，但近年來在氣候暖化之下，四月中旬就出現盛開情形。油桐花是客家人的精神象徵，而油桐花的分布又以中部為最多。尤其，東勢鎮、和平鄉、新社鄉等山區，目前都已可觀賞油桐花綻放的美景。
東勢客家文化園區前廣場栽植的油桐花，也已經陸續綻放出雪白的花朵，樹下掉落滿地的花朵，恰似雪花片片，成為東豐綠廊自行車道遊客與地方居民最喜歡的賞桐花地點。當地廣興里長廖紫台說，客家文化園區前廣場的油桐花，前幾年剛種時，竟然在九月或十一月間開花，令人訝異，但花開不多，研判園區廣場的油桐樹是從其他地方移植而來，短期內還未適應地方環境所致。今年則陸續從四月初就開花，現已有多棵盛開。
東勢地區居民早期種植油桐樹乃因其經濟價值頗高，它的樹幹材質輕軟，油桐木曾為梧桐的代替品，除家具、木屐及培養木耳外，也是製造牙籤、火柴棒和造紙的材料；曬乾後剝皮的油桐子可搾取桐油，是昔日油漆工業的重要原料，因防水性良好，塗抹於船外殼，另美濃油紙傘，傘面也使用桐油為防水油。但因油桐子內含有皂素及毒蛋白，不能食用，只能供工業用油和油漆用油。隨著時代的變遷，桐樹的用途已漸漸被取代，但它一年四季不同的變化，呈現出知性和感性的一面。
為宣傳2010臺中縣客家桐花祭，縣府已宣布2010台中縣客家桐花祭將從十七日上午九時三十分將在東勢客家文化園區舉行開幕典禮，為期三週的桐花祭正式展開。99.04.15
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