石岡區農會送大南瓜苗供地方居民培育參賽
石岡區農會推展居民種植大南瓜，並舉辦大南瓜比賽，成為地方每年七夕情人節活動的一大特色。今年第6屆的南瓜苗將從3月14日 起開始分送，每一戶可索取3棵種植，7月間結果後再採下參賽。
農會總幹事張東海表示，今年共委託業者繁殖600棵大南瓜苗，預計贈送石岡區居民200戶、每戶3棵，有意種植者14日起到農會萬興辦事處旅遊部（情人木橋旁）索取，送完為止。未來參賽的大南瓜依重量、外型、色澤3項標準評分，選出前3名分別頒發獎金1萬元、6000元、3000元，優選1000元，參加比賽者均贈送精美紀念品一份。
石岡區農會為配合地方觀光產業發展，從96年起推動種植大南瓜，由農會購買大南瓜種苗，免費分送給居民種植，至7、8月間南瓜成熟時，農會配合辦理七夕情人節活動，在農會闢設的食水嵙休閒農園情人木橋前石農咖啡廣場舉辦「大南瓜比賽」，並頒發獎金給入選的居民。
農會總幹事張東海表示，石岡區為傳統的農業鄉，以高接梨、紅柿、椪柑、義大利葡萄、桃子等果樹為主。近年來，在農業經營不易之際，農會除了輔導果農們提升栽培技術與品質外，並結合觀光潮向休閒農業發展。這項「大南瓜比賽」的推廣，已進入第6年，成為地方七夕活動的一大特色。
96年首次辦理大南瓜比賽時，因為許多居民都是首次種植，種植成功參賽的只有14位，每年種植成功參賽的人數逐漸增多，居民對於種植大南瓜的興趣與技術也逐漸提升；第一年最重的有52台斤，去年評審結果，由梅子里朱瑞豐所栽培，重達84.5台斤的大南瓜奪得冠軍，打破歷年來的重量紀錄。
連續兩年奪得大南瓜比賽冠軍的朱瑞豐說，由於大南瓜的栽培相當不易，除了水分不能過多，且要防果實蠅的叮咬，他前幾年栽培大南瓜的經驗不夠，參賽只獲得優選，繼前年、去年兩次奪冠之後，對於南瓜的栽培更有經驗與信心。2012.03.12
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