流浪的神祇－新社鄉九庄媽
新社鄉「九庄媽」具有傳奇色彩，相傳一百七十多年前，新社村的一名工人躲雨時看到一尊媽祖神像正淋著雨，於是將神像收起來，並把這尊媽祖請回家供奉，之後由地方九個庄頭輪流供奉，迭傳神跡，成為居民的信仰中心。也因為沒有固定的廟宇供奉，而有「流浪的神祇」之稱，在全台之中相當罕見。
據地方耆老說，早年新社地區時常發生漢民與原住民的衝突，有一次泰雅族的正要對幾個漢人的小孩「出草」（獵人頭以供祭拜）時，媽祖顯靈來保護孩子，泰雅族人看到此景，便落荒而逃，從此不敢再向漢人出草。
事後，由新社鄉九個人口較集中的庄輪流迎請供奉，並增祀千里眼、順風耳、五營將爺等。九庄天上聖母沒有固定的廟宇供奉，而是由九個庄頭，每年輪流供奉九庄媽，但有一庄因故遭排除，其中新社村九年輪二次，依序分別是新社、山頂、畚箕湖、大南、新社、土城、馬力埔、擺頭店、鳥銃頭。
每個庄頭每年都會有一件盛大的事，那就是還平安，感謝庄神一年來的庇佑，讓每個庄民都能平安無事，添丁添福。因此，一般都會舉辦盛大的祭拜儀式，甚或演戲酬神，輪值供奉的庄民必須宴請其他庄民，而形成「八庄吃一庄」的熱鬧場面。下年度輪到供奉九庄媽的庄頭，會利用還平安的時候，將九庄媽請去該庄頭，以在媽祖面前以擲筊的方式，擇定下年度的爐主。
九庄媽過爐遶境沒有讀頌經文等繁文縟節的儀禮，祭祀供品與宴客的菜餚也不拘葷素。十年前由山頂庄社區居民發起，發掘九庄媽的各項文物、史料並辦理「人緣、神緣、大家來結緣」系列活動，希望藉由這一項已有一百七十幾年歷史的民俗活動，能打破現今社會人際關係日漸疏離的現象。
新社鄉九十七年九庄媽文化節活動，從農曆正月初四（國曆二月二十日）展開，吸引許多信眾前往參拜，重頭戲九庄媽繞境活動於農曆初六凌晨五點起駕，參加繞境的信眾、陣頭隊伍長逾兩公里。與往年不同的是，九十七年九庄媽堅持坐古神轎。為此，鄉民還找出一頂傳統百年歷史的神轎，以示信眾的虔敬，並讓九庄媽歡喜。
新社鄉地區早期為原住民與漢人交界所在，族群關係更為緊張，去年特別從埔里鎮邀請牛眠里等四個庄頭的平埔族居民，重返新社鄉表演傳統歌舞，也塑造出今年「神緣、人緣、大家來結緣」活動的主題。
九庄媽文化節活動中還安排音樂會，位於中正村山頂地區的慶典會場樂聲悠揚，除了新社鄉立圖書館國樂團、大南社區國樂團以及大提琴、豎笛單人演奏優美樂曲，先後演奏，民眾也踴躍上台獻唱。繞境活動則在百年神轎的帶領下，有獅陣、龍陣、跳鼓陣、高蹺、牛車等十餘團助陣，陣容浩大。是一個少見全鄉大小鄉民，均踴躍參與的民間宗教慶典活動。凝聚了社區居民的情感，堪稱是台灣最早的社區總體營造模式。98.01.30
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