圖：早年寒冬中取暖的「火籠」已難得一見，製作技藝恐有失傳之虞。
竹編火籠技藝式微
台中縣東勢鎮茂興里地區，曾是台灣製作「火籠」的大本營，但在經濟繁榮、科技的發達之下，已被懷爐等科技產品所取代，使得這項竹編技藝逐漸式微並有失傳之虞；提著「火籠」取暖的時光，成為許多老輩寒冬中的回憶。
早年有「冬天裡的一把火」之稱的火籠，是用竹篾編製，內置一個陶缽，裝盛燃燒的木炭，曾是國人寒冬取暖常見的用具。東勢鎮茂興里竹山巷地區因盛產竹子，居民早年靠山吃山的情況下，全賴竹編製品做為主要的謀生行業，包括斗笠、米籮、火籠等農業用具。其中，火籠的製作，深具盛名，年產十幾萬個，成為台灣的最大生產地。
東勢地區火籠（客語稱為火沖）的製作，源自日據時代，但因民間買賣受到限制，銷路欠佳，直到台灣光復後的十幾年，是火籠等竹編製品的輝煌時期；據地方還會這項竹編技藝的劉任城回憶，當時以茂興里竹山巷劉家四大房共有二十幾人製作火籠，年產量高達十幾萬個，大部分是由外地商販前往收購，少部分則挑到鄰近的苗栗縣大湖、銅鑼、苑裡、通宵等地叫賣。當時物資較缺乏，每年到寒冬，不論男女老幼都備有一個火籠取暖，銷路相當好。
火籠的製作要用三種竹子，籠身用黑葉竹、取其較有韌性經火烤而不斷裂的優點，籠腳用具有長而不打結的桂竹，籠耳則用節間較長，易於提拿的麻竹。製作時要先剖篾，將篾材準備好了先織籠底，串橫篾，然後做籠嘴、籠身、籠腳、籠耳，平常男工包括剖篾，一小時可做一個火籠。
十幾年前，批發價一個一百元，扣除陶缽成本一個三十元，竹子成本十元，實得工資六十元，一天工作八小時也只有四百八十元，比一般工廠薪資還低，且所做的成品也不一定銷得出去，因而火籠的編織技藝已成為無人要學習的沒落行業。
近幾年來，東勢地區已無人編織火籠為業，而劉任城等編織好手，也早已轉業經營果園，只有偶而做幾個火籠應景，供地方老輩回憶昔日時光，並憂心這項火籠製作的竹編技藝，恐有失傳之虞。90.05.02
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