木棉花提早綻放
春暖花開季節中，「木棉花」紛紛綻放迎春。中橫公路西端起點處的東勢區中正路邊，整排將近一公里長的木棉花，今年也提早開出橙黃、橙紅色的花朵，新春期間吸引許多途經遊客下車賞花、賞鳥。
台中市境內多條主要道路邊都種植不少木棉花，在山城地區則以台三線石岡區豐勢路、東勢區東蘭路段，中橫公路東勢區中正路段種植的數量最多。尤以東勢區河濱公園旁中正路的一排木棉花盛開，將近一公里長的花景最壯觀。
往年木棉花都在三、四月間開花，今年卻提早在農曆年期間就綻放，增添民眾新春期間一處賞花勝地；新春假期前往中橫公路風景區旅遊的民眾，途經東勢區路段時，都被美麗的木棉花開、多種鳥類枝頭跳躍、嬉戲的景觀所吸引，紛紛下車欣賞、拍照。
木棉花是台中縣市合併之前「台中縣」的縣花，為木棉科，學名：Bombax malabarica，又稱為斑芝樹、英雄樹、攀枝花，每年三至四月開花，先開花後長葉，樹形具陽剛之美。花朵碩大呈橙黃或橙紅色；果實為蒴果，成熟後會自動裂開，裡頭充滿了棉絮。開花季節時樹葉全掉光，只見滿樹的花朵怒放，展現「數大便是美」的景觀。
木棉花開時雖增添地方美景，但住在木棉道附近的居民則擔心未來花謝結果，果實暴裂開後造成棉絮飛揚，影響當地的生活環境品質。區公所表示，公路養護單位近幾年來都會在花開完結成果核後，採取摘除果實的方式，就不會造成棉絮污染問題。2013.02.16
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