東勢鎮慶福庄薯莨典故
東勢鎮慶福里內有「薯莨橋」，「薯莨」之名從何而來？是什麼東西？地方年輕一代居民都不知道其由來。「薯莨」是一種做為染料的植物，早年還是慶福里居民販售的作物之一。但在山區開發種植果樹後，「薯莨」只剩零星數量。
據今年六十八歲的慶福社區休閒產業發展協會理事林木貴說，約在台灣光復後的二、三年，今慶福里第三鄰「七櫃坑溪」一帶山區，滿山遍野都是生長「薯莨」，可做為染色原料。台灣光復後初期，就有紡織工廠派員到慶福里購買「薯莨」，記得他當時約十歲左右，經常跟著父母到山上挖掘「薯莨」，並幫忙扛回家販售。
林木貴說，一顆「薯莨」的重量最大的有數十台斤，紡織工廠收購期間約兩年，當時成為地方居民販售的山林產物之一；之後，可能紡織廠改用化學染料而停止收購「薯莨」。且地方居民逐漸開闢山林種植桃、梅、梨等果樹，而將「薯莨」剷除，目前只剩下里內山區零星可見。
由於「薯莨」曾是慶福里山區的產物，主要生長地點一帶的「七櫃坑溪」，於民國六十年代興築一座水泥橋，為紀念當地的特有植物，也將橋名取為「薯莨橋」。林木貴為了讓民眾與後代子孫認識這種植物，還特別到山上挖掘兩顆「薯莨」的塊莖，種植在所經營的「逸心園」休閒農園內。
據文獻記載，「薯莨」為薯蕷科，別稱「薯榔」，學名：Dioscorea matsudai Hay。「薯莨」產於台灣、福建、廣東山間的一種薯草，為爬藤類、葉尖長，節有小刺，根圓，很像樹薯，皮紫黑色，肉紅黃色，其汁中含有「鞣酸」成分，台灣主要產於台東縣。
老一輩的漁民認為，利用「薯莨」染麻製魚網，可讓纖維柔軟，防腐耐用。應是先民由福建、廣東來台時所傳入，將「薯莨」帶到台灣種植，或者是台灣的本土植物，仍有待考證。不過，不只東勢鎮慶福里，連年輕一代的園藝研究人員都對「薯莨」沒有印象。事實上，絕大多數的人，不知道魚網還要染，也就對其貌不揚的「薯莨」未多加注意。
「薯莨」雖逐漸失去在染布、染麻製魚網方面的功能，但近年來，在健康食品風潮興起之後，已有民眾將「薯莨」煮湯飲用。據稱是糖尿病患者極佳的保健飲料，不過，效用如何並沒有經過正式試驗。
利用「薯莨」汁染漁網的效果就像護髮乳，在棉紗上形成一層保護膜，如果沒有染網保護，一張新網用不到半年即腐爛。二十世紀四、五十年代流行於大陸嶺南的獨特服裝面料－「香雲紗」又名「薯莨紗」，就是選用純天然桑蠶絲織布，並用「薯莨」的汁水做為天然染料。
染製「香雲紗」的坯綢需反複三十餘次浸染，染到棕黃色半成品，再拿富含鐵其的黑色塘泥對其單面塗抹，並放到照日下曝晒。待泥其中鐵離子和其化物質化學成分與「薯莨汁」中的鞣酸充分反應，生成了黑色的鞣酸亞鐵之後，倒落塘泥，清洗乾淨，就成了面黑裡黃、油光閃爍的「香雲紗」。
「香雲紗」因具有涼爽宜人、易洗快乾、不沾皮膚、輕簿而不易折皺、柔軟而有身骨的特點，特別受到東南亞一些富庶人家喜愛。95.12.25
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